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Die renommierte forensische Pathologin Dr. Kay Scarpetta kehrt in ihre frühere Position als leitende Gerichtsmedizinerin von Virginia zurück und untersucht einen mysteriösen Mord, der eine unheimliche Ähnlichkeit mit ihrem ersten großen Fall vor 28 Jahren hat.

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In der Gegenwart statten Scarpetta und Marino dem Verdächtigen Matt Petersen einen Besuch ab, während Lucy und Officer Blaise Fruge gemeinsam nach dem Freund des Mordopfers suchen. Die Ermittlungen in der Vergangenheit nehmen eine Wendung, als Scarpetta ins Büro des Gesundheitskommissars gerufen wird, weil Informationen an die Presse durchgesickert sind.

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In der Gegenwart entdecken Scarpetta und Marino verstörende Ähnlichkeiten zwischen dem Mordfall und dem angeblichen Unfalltod Tod einer Joggerin sechs Monate zuvor. In der Vergangenheit vermutet Scarpetta, dass jemand aus ihren eigenen Reihen sie sabotieren will und macht eine entscheidende Entdeckung.

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In der Gegenwart wird Scarpettas und Bentons Ehe auf die Probe gestellt, als Kay vom FBI beauftragt wird, Autopsien an zwei toten Astronauten durchzuführen, die mit dem Mord an Gwen Hainey in Verbindung stehen könnten. In der Vergangenheit ist es Freitagabend und der Mörder könnte jeden Moment zuschlagen.

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In der Vergangenheit schmieden Scarpetta und Benton einen riskanten Plan, um den Serienmörder aus der Reserve zu locken. In der Gegenwart ordnet Scarpetta die Exhumierung der Leiche der Joggerin an, da sie überzeugt ist, dass es eine Verbindung zwischen dem Tod der Joggerin und dem Mordopfer gibt. Zu Hause kochen die Spannungen zwischen Kay und Benton über.

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Scarpetta kann eine Verbindung zwischen den beiden Todesfällen in der Gegenwart bestätigen und sieht sich mit wachsenden beruflichen und persönlichen Krisen konfrontiert. In der Vergangenheit gelingt ihr ein Durchbruch in dem Fall.

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In der Vergangenheit ringen Scarpetta und Marino mit der Lüge, die sie für immer verbindet. In der Gegenwart, in der ihre Familie, ihre Karriere und ihre Ehe angeknackst sind, steht Scarpetta ganz allein da, während der Mörder noch immer auf freiem Fuß ist ...